La valériane intrigue beaucoup de propriétaires de chat. Chez l’humain, cette plante est associée au sommeil et à la détente. Chez le félin, la racine séchée produit souvent l’inverse : une phase d’excitation joyeuse, proche de celle de l’herbe à chat. Voici ce que fait vraiment la valériane sur un chat, comment l’utiliser et à quel moment s’en abstenir.
Ce qu’est la valériane
La valériane officinale, Valeriana officinalis, est une plante vivace d’Europe dont on utilise la racine. Séchée, elle dégage une odeur puissante et peu agréable pour nous, que beaucoup comparent à une chaussette oubliée.
Cette odeur contient de l’actinidine, une molécule très proche de celle que produit la valériane sauvage et que l’on retrouve dans l’herbe à chat. C’est elle qui déclenche la réaction du félin, par voie olfactive et non par ingestion.
L’effet de la valériane sur un chat
Contrairement à ce que laisse penser sa réputation chez l’humain, la racine de valériane agit sur le chat comme un euphorisant. La séquence typique dure cinq à quinze minutes : le chat renifle, se frotte, salive parfois, roule sur le dos, attrape le jouet entre ses pattes arrière, puis se calme d’un coup et somnole.
Cette phase de détente qui suit l’excitation explique le malentendu. La valériane ne calme pas un chat sur le moment, elle le fait dépenser, et le calme vient après la dépense.
Tous les chats ne réagissent pas. La sensibilité est génétique, comme pour la cataire : une bonne moitié des animaux répond nettement, d’autres restent indifférents. Fait intéressant, certains chats insensibles à la cataire réagissent très bien à la valériane, ce qui en fait une seconde chance intéressante.
Le chaton de moins de six mois ne réagit généralement pas encore. Inutile d’insister avant cet âge.
Valériane, cataire et matatabi
Trois plantes se partagent ce rôle de stimulant félin.
La cataire, ou herbe à chat, reste la plus connue et la plus douce.
La valériane produit un effet plus marqué, souvent plus physique, avec un roulé-boulé spectaculaire.
Le matatabi, ou vigne argentée, touche une proportion encore plus large d’animaux, y compris beaucoup de ceux qui ignorent les deux autres.
Alterner ces trois végétaux évite l’accoutumance, car un chat exposé tous les jours à la même senteur finit par s’en désintéresser. Un cycle simple consiste à en proposer un différent chaque semaine, puis à laisser une semaine sans rien du tout : la réaction au retour n’en est que plus vive. Les propriétaires qui se plaignent d’une absence de réaction constatent souvent, après une pause de quinze jours, que l’enthousiasme revient intact.
Comment utiliser la valériane
La forme la plus simple reste le jouet garni de racine séchée : une souris en tissu, un coussin rechargeable, un sachet à froisser. Le chat le mordille, le serre, le frotte, ce qui libère l’odeur.
Deux règles d’usage. Limiter à deux ou trois séances par semaine, pour préserver la nouveauté et l’intérêt. Et ranger le jouet entre les séances, dans une boîte hermétique, ce qui conserve les propriétés de la plante plusieurs mois.
La poudre de racine se saupoudre aussi sur un griffoir : c’est une méthode efficace pour rediriger un chat qui fait ses griffes sur le canapé vers le support choisi.
Quand la valériane est vraiment utile
Au-delà du jeu, cette plante a des usages pratiques. Elle aide à faire accepter un nouvel arbre à chat ou un couchage ignoré. Elle facilite l’apprivoisement d’un animal craintif, en créant une association positive. Elle sert aussi de stimulation pour un chat d’intérieur en surpoids, en déclenchant une vraie séance de jeu.
Elle n’est en revanche pas un traitement. Un chat en anxiété chronique, qui urine hors de la litière, se cache en permanence ou se lèche jusqu’à la plaie, relève d’un avis vétérinaire et non d’un produit naturel.
Les précautions à connaître
La valériane en jouet, par voie olfactive, ne présente pas de danger connu chez le chat en bonne santé. Ingérer quelques brins de racine ne pose pas de problème, même si un excès peut provoquer des vomissements passagers.
Les gélules et extraits liquides vendus comme compléments relèvent d’une autre logique. Leur dosage n’a rien d’anodin, ils peuvent interagir avec des médicaments et leur effet sédatif réel chez le chat reste mal documenté. Aucun complément oral ne devrait être donné sans l’avis du vétérinaire, en particulier chez un animal âgé, gestant ou sous traitement.
Enfin, il ne faut pas confondre la plante avec les huiles essentielles de valériane, à proscrire totalement chez le chat : son foie n’élimine pas ces composés.
En résumé
La valériane est un excellent outil de jeu et de bien-être, à réserver aux séances encadrées, en alternance avec la cataire et le matatabi. Elle stimule d’abord, elle apaise ensuite. Pour un trouble du comportement installé, c’est vers le vétérinaire qu’il faut se tourner, pas vers un sachet de racine séchée.